Robert Dudley, de Graaf van Leicester, (1532-1588)

Engelse legeraanvoerder

De graaf van Leicester, Robert Dudley, kwam in 1585 tijdens de Tachtigjarige Oorlog als vertrouweling van Elizabeth I van Engeland de opstandelingen in de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden helpen met een Engels leger. Als krijgsheer was Robert Dudley niet succesvol. Johan van Oldenbarnevelt ontnam hem het bevel over het leger.

Opvolging Willem van Oranje

Na de moord op Willem van Oranje in Delft in 1584 ontstond een probleem. Er was geen opvolger. Maurits en Willem Lodewijk waren nog te jong om gezag uit te oefenen. Eerst werd het stadhouderschap aangeboden aan Hendrik III van Frankrijk, maar deze weigerde resoluut. Na deze weigering kreeg Elizabeth van Engeland het aanbod. Ook zij wilde geen stadhouder worden, maat zij was wel bereid om militair te helpen.

Conflict met Johan van Oldenbarnevelt

Elizabeth zond Robert Dudley, de graaf van Leicester, met een leger van zesduizend man naar de Republiek der Zeven Verenigde Nederlanden. Dudley moest het Engelse leger leiden en de Staten-Generaal adviseren. De Engelsman kwam al snel in conflict met de staten van Holland en Zeeland. Hij hield weinig rekening met de belangen van de regenten en kwam in conflict met Johan van Oldenbarnevelt, die er voor zorgde dat in 1585 prins Maurits tot stadhouder van Holland en Zeeland werd benoemd. Als krijgsheer was Robert Dudley niet succesvol. In september leed hij in de Slag bij Warnsveld een gevoelige nederlaag tegen de Spanjaarden. Na deze veldslag keerde Dudley voor winterverlof naar Engeland. Hij hoefde niet meer terug te komen. Johan van Oldenbarnevelt ontnam hem het bevel over het leger. Op zijn gedenkpenning stond: "De kudde niet, maar de ondankbaren verlaat ik, met weerzin."

Graaf van Leicester

Robert Dudley ging in de Nederlandse geschiedenisboekjes in als de onsuccesvolle Graaf van Leicester. In Engeland is hij zijn rol in de Tachtigjarige Oorlog minder bekend. De graaf van Leicester is daar beroemd door zijn relatie met koningin Elizabeth. Robert Dudley werd op 24 juni 1532 geboren. Hij groeide op in een invloedrijke familie. Vader John Dudley was van 1549 tot 1553 regent van Engeland onder de ziekelijke Edward VI. Na de dood van de koning trachtte hij Jane Grey, die was getrouwd met zijn zoon Guilford Dudley op de troon te krijgen. Jane Grey regeerde slechts negen dagen. Zij werd afgezet en net als John en Guilford Dudley onthoofd. Ook Robert Dudley zat in de gevangenis in de Tower van Londen. Daar ontmoette hij de latere koningin Elizabeth.

Elizabeth

De ster van Robert Dudley rees toen Elizabeth I in 1558 Mary I opvolgde als koningin van Engeland. Elizabeth benoemde hem tot stalmeester. Over de exacte aard van de relatie tussen Elizabeth en Robert Dudley werd al snel geroddeld. Deze geruchten namen toe toen de echtgenote van Robert, Amy, bij een huiselijk ongeluk om het leven kwam. Tot een huwelijk van Elizabeth en Robert is het nooit gekomen. Elizabeth zou door de vele roddels hiervan teruggeschrokken zijn. Ze gaf hem de titel Graaf van Leicester en gaf hem in 1585 de leiding over het Engelse leger in de Nederlanden.

Overlijden

Na zijn terugkomt in Engeland kreeg Robert Dudley een nieuwe opdracht. Hij werd door Elizabeth I benoemd tot admiraal van de vloot die de Spaanse Armada moest tegenhouden. Deze 'onoverwinnelijke' vloot kwam, maar dat heeft hij niet meer meegemaakt. Robert Dudley overleed op 4 september 1588 in Cornbury Park bij Oxford in het graafschap Oxfordshire. Robert Dudley werd op 10 oktober 1588 begraven in de Beauchamp-kapel van de St Mary in Warwick. Nadat Elizabeth op de hoogte was gebracht van zijn plotseling dood sloot zij zich dagenlang op in haar slaapkamer. De deur werd uiteindelijk opengebroken door de bezorgde raadsman William Cecil. De laatste brief van Dudley werd door koningin Elizabeth I van Engeland tot haar dood gekoesterd.

PS

Wie leest weet meer en begrijpt beter. In onze gewaardeerde nieuwsbrief schenken wij regelmatig aandacht aan de Tachtigjarige Oorlog. Lees Tachtigjarige Oorlog als u meer wilt weten over de oorlog van de Nederlandse gewesten tegen Spanje en het ontstaan van Nederland. De Graaf van Leicester komt ook voor in onze uitgave Tachtigjarige Oorlog 1568-1648.

Ontvang elke werkdag gratis geschiedenis per e-mail

Geschiedenis Nederland

Geschiedenis Nederland
Tachtigjarige Oorlog

De Tachtigjarige Oorlog was niet alleen de langstdurende oorlog in de Nederlanden, maar ook de belangrijkste, want de Nederlandse gewesten keerden zich af van het Habsburgse bestuur en daardoor ontstond de zelfstandige staat Nederland. In de Tachtigjarige Oorlog vonden een groot aantal belegeringen en veldslagen plaats. De belangrijkste worden besproken in het 'Tachtigjarige Oorlog 1568-1648: de opstand en het ontstaan van Nederland'. Ook de belangrijkste veldheren, zowel aan Spaanse als aan Nederlandse zijde, zijn te vinden in deze uitgave.
Tachtigjarige Oorlog


Lees over de belangrijke episodes uit onze vaderlandse geschiedenis.

'Door de Nederlandse geschiedenis' is een bundeling van de beste artikelen van Ruud van Capelleveen over de geschiedenis van Nederland.
Door de Nederlandse geschiedenis

Betrouwbare informatie kost veel tijd en geld, maar dankzij onze populaire producten heeft u op onze website toch gratis toegang.