DNA van Bentley

Automerk met lange geschiedenis

Het automerk Bentley kent een lange geschiedenis op het gebied van autoracen en prestigieuze auto's. Bentley Motors Limited is een Britse autoproducent van luxe en onverslijtbare auto's. Bentley werd in 1919 opgericht door Walter Owen Bentley. In de Eerste Wereldoorlog produceerde Bentley een serie succesvolle vliegtuigmotoren. De bekendste hiervan was de Bentley BR1 die onder meer werd gebruikt in de latere versies van de Sopwith Camel. Na de oorlog richtte Walter Owen zich op de productie van auto's.

Volkswagen

In 1998 werd Bentley overgenomen door de Volkswagen Groep. Volkswagen kocht Rolls-Royce en Bentley – beiden bouwers van auto's voor het hogere marktsegment – van Vickers, die de autobedrijven vanaf 1980 bezat.
Bentley heeft inmiddels voor haar nieuwe eigenaar reeds een overwinning geboekt op Le Mans, maar de grote vraag is of Bentley ook zal winnen op de boulevards van Monte Carlo en San Francisco. Daar wonen immers mensen met voldoende geld. Mensen die de aanschafprijs van een luxe auto met geschiedenis en prestige kunnen opbrengen. Kan de marketingmachine van Bentley de rijken inspireren tot aankoop van een Bentley en krijgt het automerk weer de grandeur van de jaren twintig van de twintigste eeuw?

Walter Owen Bentley

Walter Owen Bentley (1888-1971), door zijn vrienden met de initialen W.O. aangesproken, werd in 1888 in Londen geboren. Bentley volgde een opleiding tot ingenieur, maar begon zijn loopbaan in 1912 als taxichauffeur in Londen. Korte tijd later begon hij met zijn broer een garagebedrijf. Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd Bentley bij de luchtmacht ingedeeld. Hier ontwikkelde hij de stermotor, waarvan later door Humber meer dan 30.000 exemplaren zouden worden gebouwd. Na de oorlog ontwierp Walter Owen Bentley samen met Fred Burgess een eerste auto. In 1919 kon met deze auto een eerste proefrit worden gemaakt.

Le Mans

Net als andere merken gebruikte Bentley races om de aandacht op zijn auto te vestigen. In de Tourist Trophy van 1922 eindigden de 3.0-liter Bentley's op de tweede, vierde en vijfde plaats, achter een 8.0-liter Sunbeam. In 1923 eindigde een 3.0-liter Bentley op de vierde plaats in de 24-uursrace van Le Mans. Het jaar daarop wist dezelfde wagen deze zware race winnend af te sluiten.
In de jaren 1927 tot en met 1930 won het in Cricklewood (ten noorden van Londen) gevestigde Bentley vier keer achter elkaar de 24-uursrace van Le Mans. In die tijd was Bugatti op het circuit de belangrijkste concurrent. Op de thuismarkt werd Bentley een serieuze concurrent voor Rolls-Royce. Kenners vonden de 8 L Bentley beter dan de typen die Rolls-Royce op dat moment verkocht. Later kregen Rolls-Royce en Bentley dezelfde eigenaar en verdween de animositeit. Bentley werd Rolls-Royce; echter zonder de voor dit laatste merk zo kenmerkende gril. Bentley produceerde slechts 3.061 auto's onder eigen naam. Deze auto's bleken echter onverslijtbaar. Hierdoor worden veel Bentley's door verzamelaars nog steeds gekoesterd.

Continental GT

De opvallendste Bentley uit de Rolls-Royce-periode was de Bentley Continental. Tussen 1952 en 1965 werden verschillende uitvoeringen van deze auto op de markt gebracht. In 2003 werd de productie van de Bentley Azure gestaakt. De opvolger van deze tweedeurs cabriolet was de Bentley Continental GT.

Richard Feast

Richard Feast schreef een uitgebreid boek voor de liefhebbers van Bentley. In "DNA of Bentley" (Motorbooks, ISBN: 0760319464) toont Feast aan hoe traditie de ontwerpers bij de bouw van nieuwe modellen bleef beïnvloeden. Voor deze uitgave sprak Richard Feast met een groot aantal voormalige ontwerpers en stylisten van Bentley. De belangrijkste Bentley-kenmerken plantten de ontwerpers, als DNA, van model tot model door, terwijl tegelijkertijd veranderingen in mode en concurrentie getrotseerd werden. Bentley bleef zich inzetten om de best mogelijke auto te bouwen.

Lees verder: meer informatie

Autonieuws
Peugeot en Mitsubishi
Trajectcontrole
Wiedeking en Porsche