Volkswagen Kever

Ferdinand Porsche

De Volkswagen Kever is een van de populairste autotypen ooit gebouwd. De Kever is een vooroorlogs ontwerp en werd vijftig jaar lang geproduceerd. De auto werd ontworpen door Dr. Ferdinand Porsche, die vooral bekend werd door het automerk dat zijn naam draagt.
Ferdinand Porsche werd op 3 september 1875 in Maffersdorf in Oostenrijk-Hongarije (nu bekend als Liberec in Tsjechië) geboren als zoon van een tinnegieter. Ferdinand voelde er echter weinig voor om het bedrijf van zijn vader voort te zetten, want hij zag meer toekomst in de techniek.
Tijdens zijn studietijd hield hij zich reeds bezig met elektrisch voortbewogen auto's, die minder lawaai en weinig stank veroorzaken. In 1898 kwam hij in dienst bij Lohner, een autofabrikant. De door het tweetal ontworpen auto werd een groot succes op de wereldtentoonstelling van Parijs in 1900. Porsche werd in een klap wereldberoemd.

Daimler

In 1905 ging Ferdinand Porsche bij Austro-Daimler werken, waar hij binnen een jaar werd benoemd in de Raad van bestuur. Porsche ontwierp voor deze firma de Maja. Ook hield hij zich bezig met de ontwikkeling van een vliegtuigmotor en enkele militaire opdrachten.
Na de Eerste Wereldoorlog voorspelde Porsche, dat kleine gezinsauto's als de T-Ford een grote toekomst zouden hebben. Zijn werkgever zag dat echter anders: het bedrijf richtte zich helemaal op grote luxueuze automobielen en Porsche verliet de firma.
Na zijn vertrek bij Daimler ging Porsche terug naar zijn geboorteland en ging werken bij Steyr. Hij ontwierp voor deze maatschappij twee goed ontvangen automodellen. Helaas ging Steyr failliet en werd overgenomen door Daimler. Porsche vertrok naar Stuttgart en opende in deze stad in 1931 een ontwerpstudio.

Porsche Studio

De eerste opdracht liet niet lang op zich wachten: voor Wanderer ontwierp Ferdinand Porsche twee autotypen. In 1932 werd hij benaderd door een Russische delegatie, die hem aanbood om in Rusland een 'volksauto' te ontwikkelen. Ferdinand bracht een bezoek aan Rusland, maar besloot, ondanks het aantrekkelijke aanbod, in Duitsland te blijven.
Kort na zijn terugkomst werd hij benaderd door de firma Zündapp, die naast motorfietsen ook familieauto's wilde gaan maken. Voor dit bedrijf ontwikkelde Porsche 'Project nr. 12'. Vooral door de eis van Zündapp om een watergekoelde vijf-cilinder-radiaalmotor te gebruiken kon het ontwerp geen succes worden. De opdrachtgever verloor haar belangstelling en Porsche moest op zoek naar een nieuwe geldschieter.
Voor NSU maakte Porsche een nieuw ontwerp, waarbij hij zich grotendeels baseerde op zijn eerdere 'Project nr. 12', maar deze keer gebruikte hij een vier-cilinder-boxermotor. Er werden drie prototypen gebouwd.

Ontwerp voor Volkswagen

Ondertussen was Adolf Hitler in Duitsland aan de macht gekomen. Hitler wilde de Duitser motoriseren: iedere Duitser zou moeten kunnen beschikken over zijn eigen auto. Aan het einde van het jaar 1933 kwam een einde aan de samenwerking van Porsche met NSU. Het bedrijf was een samenwerkingsverband aangegaan met Fiat, waardoor het geen auto's meer mocht ontwikkelen en produceren. In het najaar van 1933 besprak Ferdinand Porsche met Adolf Hitler zijn plannen met betrekking tot een volksauto. Als gevolg van het gesprek met Adolf Hitler legde het Reichsverband der Deutschen Automobilindustrie (RDA) Porsche een contract voor: Porsche kreeg tien maanden om een auto te ontwerpen, die niet meer dan 900 mark mocht kosten en een kruissnelheid had van honderd kilometer per uur. De tijdslimiet van tien maanden kon Ferdinand Porsche niet waarmaken.
Hij ontwikkelde eerst een sedan (V1) en cabriolet (V2) met een houten frame. Een tweede serie was voorzien van een stalen opbouw. Een groot probleem vormde de kostprijs. Om een goed inzicht te krijgen op welke wijze de fabricagekosten zouden kunnen worden gedrukt, bezocht hij fabrieken in Amerika en Engeland. In oktober 1936 werden drie testauto's bij de RDA afgeleverd. Onder leiding van Wilhelm Vorwig werden de auto's aan zware tests onderworpen, waarbij zich al snel enkele kinderziekten aandienden. Deze fouten waren voornamelijk toe te wijzen aan de slechte kwaliteit van de gebruikte onderdelen. Het basisontwerp werd echter door de RDA goedgekeurd.

Testmodellen

Voor de volgende test werden dertig auto's gebouwd. Als testrijders werden militairen geselecteerd zonder interesse voor techniek. De gedachte hierbij was dat zij representatief zouden zijn voor de gemiddelde Duitser, die immers geen kennis van automobieltechniek had. De testpersonen legden per auto 80.000 kilometer af. De auto's kwamen succesvol door de test.
Een nieuwe serie van 44 volkswagens werd gebouwd. Hierbij werden enkele wijzigingen aangebracht. De auto's werden voorzien van twee achterruitjes en de motor werd aangepast. Bovendien werd de sluiting van de portieren gewijzigd en werd een treeplank aangebracht. Dit model was vrijwel identiek aan de later productiemodellen.
Men ging op zoek naar een geschikte vestigingsplaats voor de fabriek, waar de volkswagen gebouwd zou gaan worden. Om een gemakkelijke aanvoer van grondstoffen mogelijk te maken zou de fabriek in de nabijheid van een kanaal of rivier moeten worden gebouwd. Uiteindelijk viel de keuze op het landgoed van graaf Von Schulenburg ten noordoosten van de stad Wolfsburg. Voor het ontwerp van de fabriek werd de architect Peter Koller benaderd. Op 26 mei 1938 werd de eerste steen voor de fabriek gelegd. Een jaar later brak de Tweede Wereldoorlog uit. Hierdoor werden vooral auto's geproduceerd voor het leger en moest de burger wachten tot na de oorlog.

Lees verder: meer informatie

Automerken
Automerk Pontiac verdwijnt
Porsche 911, 914 en 917
Ford T
Messerschmitt